失語症

失語症とは

失語症とは、脳の言語をつかさどる部分が障害されることで、ことばを理解する、話す、読む、書くといった言語機能が低下した状態です。英語では aphasia と呼ばれます。

ポイントは、失語症を単なる「しゃべりにくさ」としてみるのではなく、言語そのものの処理障害として捉えることです。発音する力が弱い構音障害とは異なり、失語症では、言いたいことばが出てこない、相手の話の意味が取りにくい、文字が読みにくい、書けないといった問題が生じます。つまり「口が回らない」というより、ことばを操作する仕組みそのものが障害されている状態として考えることが重要です。

どこでみるのか

脳卒中診療、神経内科、脳神経外科、回復期リハビリテーション、老年医学、在宅医療などでよくみます。患者さんや家族の訴えとしては、「急に言葉が出なくなった」「話しかけても意味が通じにくい」「文字が読めない」「会話はしているけれど内容がちぐはぐ」「電話が難しくなった」といった形で出会うことがあります。

また、失語症は会話だけでなく、書類記入、買い物、服薬理解、予定管理、社会参加など、生活全体に影響します。特に、脳卒中後、頭部外傷後、脳腫瘍、感染、進行性神経疾患などが背景にある人では、失語症として整理したほうが臨床像を理解しやすい場合があります。

何をみているのか

失語症でみているのは、単なる発話量ではなく、ことばを理解し、選び、並べ、伝え、受け取る力がどのように障害されているかです。話す力だけでなく、聞いて理解する力、読む力、書く力も含めて評価する必要があります。

そのため、評価では「話せるか話せないか」だけでなく、「理解は保たれているか」「単語は出るのか」「文として組み立てられるか」「復唱できるか」「読み書きはどうか」を分けてみることが重要です。ここを混同すると、構音障害、認知症、意識障害、難聴などと混同しやすくなります。

臨床でどうみるか

臨床ではまず、日常会話の中で、呼びかけへの反応、指示理解、単語想起、発話の流暢さ、語の誤り、復唱、呼称、読字、書字などを観察します。そのうえで、どの言語機能が相対的に保たれ、どこに困難があるのかを整理します。

失語症は一様ではなく、話し方が非流暢で努力的なタイプもあれば、流暢に話していても内容が通りにくいタイプもあります。短い語しか出ないこともあれば、長く話していても意味がずれることもあります。つまり、話す量そのものより、ことばの中身と理解の質を見ることが臨床上のコツです。

評価で何をみるか

呼びかけや会話への反応
単語理解、文理解、口頭指示理解の程度
自発話の流暢さと努力性
呼称障害の有無
錯語や新造語の有無
復唱の可否
読字と書字の障害
ジェスチャーや表情など非言語的伝達手段の活用
構音障害、失行、認知機能低下、難聴との鑑別
必要に応じた標準化検査や画像所見の確認

臨床でよく出る問題

自分の言いたいことが伝わりにくい
相手の説明や会話内容が理解しにくい
電話や複数人会話が難しい
読み書きが必要な日常場面で困りやすい
買い物、服薬、予定確認など生活管理が難しくなる
周囲から「理解力がない」と誤解されやすい
いらだち、不安、社会的孤立につながりやすい

失語症そのものが問題である一方で、その結果として意思疎通の失敗、役割喪失、活動量低下、意欲低下、家族負担増大が起こりやすくなります。だからこそ、言語症状だけでなく、生活場面で何が困っているのかに目を向ける必要があります。

起こりやすい要因

失語症は、脳の言語中枢やその関連ネットワークの障害で起こります。代表的な要因は次の通りです。

脳梗塞
脳出血
頭部外傷
脳腫瘍
脳感染症
てんかん後の一時的な機能障害
進行性神経疾患
原発性進行性失語

たとえば左半球の言語関連領域が障害されると、ことばの理解や表出に問題が出やすくなります。病変部位や広がりによって、理解優位の障害、表出優位の障害、重度で全般的な障害など、症状の出方は変わります。つまり「失語症がある」というだけでなく、どの言語機能がどの程度障害されているかが症状の見え方に直結します。