深部腱反射とは
深部腱反射とは、腱を軽く叩いたときに、その筋肉が無意識に収縮する反応のことです。英語では deep tendon reflex と呼ばれます。
ポイントは、本人が「動かそう」と意識しなくても起こる反応であり、神経の通り道がきちんと働いているかをみる基本的な神経学的検査だということです。たとえば、膝のお皿の下を打腱器で軽く叩くと下腿がぴょんと前に出る膝蓋腱反射は、その代表です。
つまり深部腱反射は病名ではなく、脳・脊髄・末梢神経・筋肉をつなぐ反射弓の状態をみるための所見として使われます。
どこでみるのか
深部腱反射は、神経内科、脳神経外科、整形外科、救急、リハビリテーション科などでよくみます。患者さんとの場面では、しびれ、筋力低下、歩きにくさ、麻痺、脊髄症状、末梢神経障害などを評価するときに調べられます。
特に、脳卒中、脊髄障害、神経根障害、末梢神経障害、運動ニューロン疾患などでは重要な所見になります。つまり、深部腱反射はどこに神経の障害があるのかを考える手がかりとして使われます。
何をみているのか
深部腱反射でみているのは、単に「反応したかどうか」だけではありません。腱を叩くことで筋紡錘が伸ばされ、その情報が求心性神経を通って脊髄へ入り、脊髄内で処理され、運動神経を通って筋肉へ戻る一連の経路、いわゆる反射弓が働いているかをみています。
この反射には、末梢の神経だけでなく、脳や脊髄から下ってくる運動路の影響も加わります。そのため、反射が弱いのか、強いのか、左右差があるのかをみることで、下位運動ニューロンの問題なのか、上位運動ニューロンの問題なのかを考えることができます。
臨床でどうみるか
臨床ではまず、患者さんの筋肉をできるだけリラックスさせた状態で、打腱器を用いて左右の反射を比べます。大切なのは、反射の強さそのものよりも、左右差、不自然な亢進、低下、消失があるかどうかです。
また、反射は緊張や力みで変わることがあるため、必要に応じてJendrassik法のような増強手技を使うこともあります。深部腱反射は単独で診断を決めるものではなく、筋力、筋トーヌス、病的反射、知覚、歩行などとあわせて読んでいきます。つまり、一つの反射だけではなく、全体の神経学的所見の中で解釈することが臨床上のコツです。
評価で何をみるか
- 左右差があるか
- 反射が亢進しているか、低下しているか、消失しているか
- 筋肉が十分にリラックスできているか
- 上肢と下肢の反射パターンに差があるか
- 病的反射やクローヌスを伴うか
- 筋力低下や筋萎縮を伴うか
- しびれや感覚障害の分布と一致するか
- 脊髄レベルや神経根レベルと合うか
- 歩行障害や痙縮の有無
- 他の神経学的所見と整合しているか
臨床でよく出る問題
- 反射が強すぎて、痙縮や上位運動ニューロン障害を疑う
- 反射が弱く、末梢神経障害や神経根障害を疑う
- 左右差があり、局在診断の手がかりになる
- 筋緊張が強く、正確に判定しにくい
- 患者さんが力んでしまい、反射がうまく出ない
- 高齢者や個人差の影響で解釈が難しい
- 反射だけで異常を断定してしまいやすい
深部腱反射は基本的な検査ですが、見た反応をそのまま機械的に読むだけでは不十分です。だからこそ、反射の強さそのものより、他の所見との組み合わせが重要になります。
起こりやすい要因
深部腱反射の変化が問題になりやすい代表的な背景は次の通りです。
- 脳卒中
- 脊髄症や脊髄損傷
- 頚椎症性脊髄症
- 神経根障害
- 末梢神経障害
- 糖尿病性ニューロパチー
- 運動ニューロン疾患
- 脳や脊髄の炎症・変性疾患
一般に、前角細胞、神経根、末梢神経などの下位運動ニューロンに問題があると反射は低下しやすく、脳や脊髄の下行性運動路などの上位運動ニューロンに問題があると反射は亢進しやすくなります。つまり、反射の変化は障害部位を考える地図のような役割を持っています。
注意したい症状
- 急な麻痺や筋力低下がある
- 歩きにくさやつまずきが進行している
- しびれや感覚障害が広がっている
- 排尿・排便障害を伴う
- 片側だけ反射異常が目立つ
- 痙縮やクローヌスを伴う
- 筋萎縮や筋線維束性収縮を伴う
このような場合は、単なる一時的な変化ではなく、脳・脊髄・末梢神経の障害を考える必要があります。特に、急な筋力低下や膀胱直腸障害を伴う場合は、緊急性の高い神経疾患の可能性もあるため、早めの受診が重要です。
対応の基本
対応の基本は、まず反射だけで判断しないことです。深部腱反射は有用ですが、個人差もあるため、他の神経学的所見とあわせて解釈する必要があります。
- 左右差を丁寧に比較する
- 筋力、筋トーヌス、知覚、病的反射と一緒にみる
- 必要に応じて頚椎や脊髄、脳の画像検査を行う
- 末梢神経障害が疑われる場合は神経伝導検査などを検討する
- リハビリでは反射だけでなく動作全体を評価する
- 進行する症状があれば早めに専門診療へつなげる
リハビリテーションでは、深部腱反射を単なるチェック項目として終わらせず、痙縮、筋力低下、協調性、歩行障害との関係まで考えることが大切です。つまり、深部腱反射は神経診察の入口であり、動作の背景を理解するためのヒントになります。
ひとことで言うと
深部腱反射とは、腱を軽く叩いたときに起こる不随意な筋収縮をみて、脳・脊髄・末梢神経の働きを評価する基本的な神経学的検査です。