赤沈 | rehabili days(リハビリデイズ)

赤沈とは

赤沈とは、赤血球沈降速度のことで、英語ではESR（erythrocyte sedimentation rate）と呼ばれます。抗凝固した血液を細い管に立てて1時間おいたときに、赤血球がどれくらいの速さで沈むかをみる検査です。

ポイントは、赤沈は特定の病気を直接診断する検査ではなく、体内の炎症や組織障害の存在を間接的に反映する非特異的な指標だということです。感染症、自己免疫疾患、悪性腫瘍などで上がることがありますが、貧血や妊娠、年齢などでも変化します。

つまり赤沈は、「何の病気か」を単独で決める検査ではなく、炎症がありそうか、病気の活動性が続いていそうか、経過がどう変わっているかをみるための補助的な検査として理解することが大切です。

どこでみるのか

赤沈は、内科、整形外科、リウマチ膠原病内科、感染症診療、腫瘍診療、健診、一般外来など幅広い場面でみます。特に、原因不明の発熱、慢性炎症、関節痛、筋痛、自己免疫疾患の活動性評価などで使われます。

また、古くから用いられてきた炎症マーカーのひとつで、初診時のスクリーニング検査や慢性炎症性疾患の経過観察にも利用されます。CRPと並んで扱われることが多いですが、赤沈はよりゆっくりした炎症の流れや慢性的な病態を反映しやすいという特徴があります。

何をみているのか

赤沈でみているのは、赤血球そのものの機能ではなく、赤血球がどれくらい凝集しやすくなっているかです。炎症が起こると、フィブリノゲンや免疫グロブリンなどの血漿タンパクが増え、赤血球同士が連銭形成と呼ばれる重なり方をしやすくなります。その結果、赤血球が速く沈み、赤沈が高くなります。

そのため赤沈は、単一の炎症物質を直接測定しているわけではありません。むしろ、炎症に伴う血漿タンパクの変化や赤血球の物理的な沈みやすさを通して、体内の病態を間接的にみている検査です。

一方で、赤血球数や形態、血液の粘度などにも影響されるため、炎症がなくても変化することがあります。ここが、赤沈を読むうえでの重要な注意点です。

臨床でどうみるか

臨床ではまず、赤沈が高いか低いかだけでなく、症状、CRP、白血球数、貧血の有無、基礎疾患などと合わせて解釈します。赤沈単独では病名は決められないため、問診や身体所見、他の検査所見との組み合わせが前提になります。

たとえば、関節リウマチや側頭動脈炎、リウマチ性多発筋痛症、慢性感染症、悪性腫瘍などでは高値が問題になることがあります。逆に、多血症や赤血球形態異常では、炎症があっても思ったほど上がらないことがあります。

また、極端な高値、たとえば100mm/hを超えるような場合は、重い感染症、悪性腫瘍、側頭動脈炎など明確な背景疾患が見つかることが多いとされています。つまり、赤沈は数値そのものより、その文脈の中でどう変化しているかをみることが大切です。

評価で何をみるか

赤沈が高値か、正常範囲か、低値か
急性炎症か慢性炎症かを示唆する経過
CRPや白血球数との一致・不一致
貧血の有無
赤血球数や赤血球形態の影響
自己免疫疾患や感染症、悪性腫瘍の可能性
年齢、性別、妊娠などの背景因子
治療前後での推移
症状の強さと数値の整合性
極端な高値かどうか

臨床でよく出る問題

炎症の有無は分かっても原因が特定できない
CRPは低いのに赤沈だけ高いことがある
貧血の影響で高く出る
慢性炎症で長く高値が続く
検査値だけで病気を断定してしまいやすい
多血症や赤血球形態異常で低く出て見逃しにつながることがある

赤沈は便利な検査ですが、非特異的である以上、単独で病気を決めることはできません。したがって、高いから異常、低いから安心、と単純には判断できない点が臨床での重要なポイントです。

起こりやすい要因

赤沈が上がりやすい要因には、炎症だけでなく、血液性状や生理的条件も含まれます。代表的な要因は次の通りです。

感染症
関節リウマチなどの自己免疫疾患
側頭動脈炎、リウマチ性多発筋痛症
悪性腫瘍
慢性炎症性疾患
貧血
妊娠
加齢
女性であること

一方で、低く出やすい要因としては、多血症、鎌状赤血球症や球状赤血球症などの赤血球形態異常、血液粘度の上昇などがあります。つまり、赤沈は炎症だけの検査ではなく、血液の性質にも左右される検査です。

注意したい症状

赤沈が著しく高い
発熱、体重減少、倦怠感を伴う
頭痛、顎跛行、視覚異常を伴う
関節痛、筋痛、朝のこわばりが強い
感染症を疑う症状がある
原因不明の貧血や腫瘍を疑う所見がある

このような場合は、赤沈高値を単なる炎症反応として流さず、背景疾患の精査が必要です。特に極端な高値や全身症状を伴う場合は、重大な疾患が隠れていることがあります。

対応の基本

対応の基本は、まず赤沈を単独で判断しないことです。症状、身体所見、CRP、血算、生化学、画像、必要に応じた専門検査と組み合わせて、何が背景にあるかを整理します。

問診と身体所見を優先する
CRPや白血球数と合わせて炎症の性質をみる
貧血や赤血球異常の影響を考慮する
自己免疫疾患、感染症、悪性腫瘍を鑑別に入れる
経時的に再検して推移をみる
極端な高値では重篤な背景疾患を念頭に置く

慢性炎症性疾患では、赤沈の推移が病勢評価に役立つことがあります。逆に、無症状で軽度高値だけの場合は、すぐに病名へ結びつけるのではなく、全体像をみながら必要な追加評価を行うことが重要です。

ひとことで言うと

赤沈とは、赤血球の沈む速さを使って、体内の炎症や病気の活動性を間接的にみる非特異的な血液検査です。

参考文献・出典

CRPとは
炎症反応とは
貧血とは
関節リウマチとは

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